Главный принцип расстановок — использование феномена заместительского восприятия.
Во время сеанса клиент с помощью ведущего "расставляет" людей-участников, называемых заместителями, или предметы (в индивидуальной работе) в пространстве, чтобы создать живую модель своей семейной или проблемной системы в рамках своего текущего запроса. Заместители, не зная деталей ситуации, начинают ощущать и транслировать эмоции, физические ощущения и мысли реальных членов семьи или элементов системы, которых они представляют. Это позволяет сделать видимыми скрытые системные динамики и нарушения.